Ce 19 juillet, l’hôtel des ventes de Vernon (Eure) a mis au enchères un
grand bas-relief en plâtre (149 x 103 x 11 cm avec le cadre) du sculpteur
marseillais Henri Lombard (1855-1929). Le commissaire-priseur l’a intitulé Œdipe
et le Sphinx ; en fait, il s’intitule Apollon vainqueur.
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Cette œuvre remarquable, quoique légèrement accidentée, est l’un des envois
de Rome de Lombard. Il s’agit d’un devoir de 2e année du pensionnat à la Villa
Médicis que l’artiste ne le réalise qu’à sa 4e année. Le sujet est décrit de la
sorte dans le procès-verbal de l’Académie des Beaux-Arts : « Apollon
vainqueur. Ce bas-relief traité avec talent présente une certaine
originalité mais le sujet en est énigmatique. Apollon, debout, confère avec le
Sphinx tandis que Diane s’envole, son arc dans une main et après avoir aidé son
frère au massacre des Niobides à ce qu’il semble. Ceux-ci, entassé dans la
partie inférieure du bas-relief contrastent avec le haut et complètent
l’intérêt de cette poétique composition. » (Archives de l’Académie des
Beaux-Arts, 5E17, p.496)
La sculpture est exposée à Rome à la Villa Médicis en juin 1888, puis à
l’École nationale supérieure des Beaux-Arts de Paris en octobre de la même
année avec les envois de Rome de tous les pensionnaires de l’État. En 1922, il
reparaît à Marseille, lors de l’Exposition coloniale (n°220).
Henri Lombard fond l’œuvre en bronze et l’expose au Salon de la Société des
artistes français en 1898 (n°3616, Apollon). Elle figure ensuite aux
expositions universelles de Paris (1900, n°421) et de Gand (1913, n°45). L’État
l’acquiert le 27 août 1909 pour 800 francs et la destine au Musée du Luxembourg
(LUX335) où elle entre le 21 octobre suivant. Longtemps non localisée, elle est
retrouvée au début du XXIe siècle et déposée au Musée Granet d’Aix-en-Provence
en 2002.
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