En 1934, la Compagnie Générale Transatlantique et l’architecte arcachonnais Roger-Henri Expert (1882-1955) aménage le pont-promenade du paquebot Normandie. Ils commandent au sculpteur toulousain Carlo Sarrabezoles (1888-1971) une statue monumentale en bronze – Le Génie de la mer – pour décorer la plage arrière du liner. L’artiste réalise de nombreux croquis et maquettes pour ce projet [1].
L’œuvre
est achevée en 1935. Toutefois, son poids considérable et les vibrations des
hélices empêchent sa mise en place sur le navire. Elle est alors exposée à
Paris, en 1937, à l’occasion de l’Exposition internationale : rebaptisée L’Océan,
elle trône devant le pavillon de la Marine Marchande aux abords du pont
Alexandre III.
Par
la suite, la statue colossale, haute de 715 cm, est prêtée par la Compagnie
Générale Transatlantique au Musée de la Marine de 1943 à 1948. En 1952, elle
est érigée sur l’esplanade de la gare maritime du Havre. Elle connaît encore
plusieurs déménagements au Havre – entrée du siège de la Compagnie Générale Maritime,
héritière de la Compagnie Générale Transatlantique, puis port autonome du Havre
devant la gare transmanche – avant son transfert à Marseille en 2002. Depuis 2010,
elle s’élève sur le parvis la tour de la CMA-CGM (Compagnie Maritime d’Affrêtement
/ Compagnie Générale Maritime).
[1]
Les photos des dessins et maquettes sont extraites du catalogue d’exposition Carlo
Sarrabezolles 1888-1971. De l’esquisse au monumental, Gourcuff Gradenigo, 2008
