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L’imaginaire du Canal de Suez dans la sculpture marseillaise : le discours commémoratif.

Malheureusement, en 1882, les Français perdent la mainmise sur le canal au profit des Anglais. De fait, le discours iconographique change de nouveau, l’impérialisme cédant désormais la place à la commémoration. Et l’occasion se présente rapidement : en effet, l’Exposition universelle de 1889 coïncide avec le 20e anniversaire du percement de l’isthme de Suez. La Compagnie universelle du Canal de Suez commande alors une statue pour l’offrir à Ferdinand de Lesseps.

Pour cela, elle s’adresse au sculpteur marseillais Jean-Baptiste Hugues dit Jean Hugues (1849-1930), lauréat du grand prix de Rome en 1875, par l’intermédiaire de son secrétaire général Marius Fontane (1838-1914) ; ce dernier, également Marseillais, est un proche du statuaire dont il sera le témoin de mariage le 3 mai 1890.

Dans l’urgence, Hugues recycle une œuvre en plâtre exposée au Salon des artistes français de 1883 : L’Immortalité, une allégorie féminine et ailée gravant dans le roc le nom des génies de la littérature : Homère, Dante, Shakespeare et Hugo.

Jean Hugues, L’Immortalité, statue en plâtre, 1883

Photo, collection personnelle

Il lui suffit simplement de modifier l’inscription pour en changer le sens. La sculpture devient ainsi L’Histoire gravant la date du percement du canal de Suez, soit le 17 novembre 1869. La statue figure en bonne place dans le pavillon de la Compagnie universelle du Canal de Suez lors de l’Exposition universelle.

Jean Hugues, L’Histoire gravant la date du percement du canal de Suez

Gravure, 1889, collection personnelle

Elle est ensuite fondue en bronze par la fonderie Barbedienne. Enfin, elle est offerte à Ferdinand de Lesseps qui l’érige dans le parc du château de Planches, propriété de son fils Charles située dans l’Indre, où elle se trouve toujours.

Jean Hugues, L’Histoire gravant la date du percement du canal de Suez

Statue en bronze, 1891, château de Planches (Indre)

Cela étant, l’imaginaire du canal de Suez s’estompe rapidement dans l’art marseillais, sans doute remplacé par un imaginaire plus fort et plus local, celui de Marseille porte de l’Orient.

L’imaginaire du Canal de Suez dans la sculpture marseillaise 2

L’imaginaire du Canal de Suez dans la sculpture marseillaise : le discours impérialiste.

La conquête de l’Algérie et le percement de l’isthme de Suez imposent Marseille comme port colonial et place stratégique. Le Canal notamment devient un enjeu pour contrer la puissance hégémonique de l’empire britannique.

C’est avec cette vision que le Conseil municipal de Marseille, dans sa séance du 10 juillet 1863, fixe le programme décoratif d’un grand haut-relief faisant fontaine pour décorer le bassin situé sous la terrasse du château Borély. Le cahier des charges en détaille précisément l’iconographie : « La France protège la réunion de la Mer Rouge et de la Méditerranée, lesquelles seront personnifiées par des figures allégoriques ayant le caractère égyptien et méridional. La France est assise sur la proue d’un navire, et les deux figures représentant plus particulièrement la Mer Rouge et la Méditerranée sont appuyées sur des monstres marins. »

Pierre Travaux, La France protège la réunion de la Mer Rouge

et de la Méditerranée, pierre, 1864

Parc Borély, 8e arrondissement

© Xavier de Jauréguiberry

Les édiles confient l’exécution d’une maquette à l’échelle 1/10e au sculpteur bourguignon Pierre Travaux (1822-1869). Une fois sa maquette acceptée, un salaire de 18 000 francs lui est alloué pour l’exécution de son motif en pierre de Calissanne. La soumission prévoie l’achèvement complet de la sculpture pour le 30 octobre 1863. Cependant, trois mois ne furent pas suffisants pour l’artiste par ailleurs fort occupé au décor du Palais de Justice. La réception de la fontaine achevée intervient finalement en juillet 1864.

La France impériale de Napoléon III – identifiable à l’aigle aux ailes déployées sur la proue du bateau – tourne son regard et tend sa main droite vers la Mer Rouge, allégorie à la coiffe pharaonique se détachant sur fond de pyramide. Elle étend sa protection, voire établit un protectorat, sur le Canal de Suez qui apparaît de cette façon comme un aboutissement heureux de la campagne d’Égypte du général Bonaparte.

L’imaginaire du Canal de Suez dans la sculpture marseillaise 1

Depuis le 19 octobre dernier, le musée d’histoire de Marseille propose une exposition consacrée à Marseille et l’épopée du Canal de Suez. J’y ai collaboré en écrivant un film documentaire sur Le Canal de Suez dans l’art marseillais, projeté dans l’expo. Parallèlement, j’ai repris mon propos dans un article intitulé « L’imaginaire du Canal de Suez dans l’art monumental marseillais », publié dans la revue Marseille (n°260, Marseille et l’Égypte, octobre 2018, p.77-79).

Visuel de l’expo

L’imaginaire du Canal de Suez dans la sculpture marseillaise : le discours économique.

Le percement du Canal de Suez apparaît comme une promesse d’enrichissement pour les négociants. De fait, avant même le premier coup de pioche, les Marseillais s’emparent du sujet pour illustrer, par la peinture et la sculpture, la future prospérité économique de la ville.

La Chambre de Commerce engage, le 11 août 1857, le statuaire parisien Armand Toussaint (1806-1862) pour décorer la façade du palais de la Bourse. L’artiste soumet à son commanditaire, en mai 1859, l’esquisse d’une frise devant être placée sous la colonnade. Le sujet symbolise Marseille recevant les peuples océaniens et méditerranéens et leurs produits.

Pour l’exécution de ce bas-relief, long de 27 mètres, l’artiste accepte un salaire de 25 000 francs et son achèvement total au 31 mai 1860. Les premiers modèles arrivent sur le chantier en novembre 1859 et les praticiens commencent aussitôt leur travail, reproduisant ces sculptures en plâtre dans la pierre. Mais Toussaint prend rapidement du retard dans ses envois. Les délais ne peuvent être tenus. Finalement, l’ouvrage est achevé in extremis, à la veille de l’inauguration du bâtiment par Napoléon III, le 10 septembre 1860.

Ici, l’allégorie de Marseille trône en majesté au centre de la composition.

Armand Toussaint, Marseille, bas-relief pierre, 1860

De part et d’autre, une procession pittoresque d’hommes et de femmes en costumes nationaux converge vers elle avec leurs ressources animales et végétales. Les uns transitent par l’océan Atlantique et les Colonne d’Hercule, c’est-à-dire le détroit de Gibraltar ; les autres traversent la Méditerranée après avoir franchi pour certains le canal de Suez désormais en construction.

Viennent ainsi depuis Suez dont le nom s’inscrit sur une banderole le thé et le bambou de Chine, l’éléphant et les étoffes d’Inde, le dromadaire et le café d’Arabie, le cheval et les céréales d’Égypte, l’encens du Moyen-Orient, l’huile d’olive de Grèce, le blé de Sicile, le marbre de Carrare et le taureau romain aux longues cornes.

Armand Toussaint, La Chine, bas-relief pierre, 1860

Armand Toussaint, L’Arabie, bas-relief pierre, 1860

Armand Toussaint, L’Égypte, la Grèce et l’Italie, bas-relief pierre, 1860

Par symétrie, depuis Gibraltar arrivent l’ivoire, la girafe et le lion d’Afrique noire, la cabosse de cacao et la canne à sucre des Antilles, les fruits exotiques et le lama d’Amérique du Sud, les fourrures et le bois d’Amérique du Nord, le taureau d’Écosse, le mouton mérinos et le mulet d’Espagne.

Armand Toussaint, L’Afrique et les Antilles, bas-relief pierre, 1860

Armand Toussaint, Les Amériques, l’Écosse et l’Espagne, bas-relief pierre, 1860

Palais de la Bourse, 9 La Canebière, 1er arrondissement

Alphonse de Lamartine (Albert Bouquillon sculpteur)

En 1942, le buste en bronze d’Alphonse de Larmartine (1790-1869) qui ornait le plateau Longchamp depuis 1891 est envoyé à la fonte.

Anonyme, Monument à Alphonse de Lamartine, 1891

Carte postale

En compensation, le régime de Vichy s’engage à financer l’érection d’un monument en pierre en lieu et place de l’œuvre sacrifiée. En 1943, il commande donc une statue du poète au sculpteur Albert Bouquillon (Douai, 1908 – Paris, 1997), grand prix de Rome en 1934. La statue est financée par le ministère de l’Instruction Publique et des Beaux-Arts, le nouveau piédestal restant à la charge de la ville de Marseille. Elle est finalement érigée sur le plateau Longchamp en 1946.

Élévation du nouveau piédestal

Archives municipales de Marseille 32M39

Albert Bouquillon, Monument à Alphonse de Lamartine, 1946

Plateau Longchamp, 4e arrondissement

Pour conclure cette chronique, l’hôtel Drouot, à Paris, dispersera demain le fonds d’atelier d’Albert Bouquillon. Dans les nombreux lots proposés, trois concernent directement le monument de Marseille. Il s’agit de deux esquisses en plâtre, l’une patinée terre cuite (lot n°71) et l’autre bronze (lot n°72) ainsi que d’un buste en plâtre au demi d’exécution avec traces de mise au point (lot n°73).

Albert Bouquillon, Alphonse de Lamartine, 1945

Statuette en plâtre patiné terre cuite, 36 x 15 x 13 cm

Estimation : 300 - 500 € / vendu 800 €

Albert Bouquillon, Alphonse de Lamartine, 1945

Statuette en plâtre patiné bronze, 36 x 16 x 14 cm

Estimation : 300 - 500 € / vendu 750 €

Albert Bouquillon, Alphonse de Lamartine, 1945

Buste en plâtre, 43 x 49 x 33 cm

Estimation :  600 - 800 € / vendu 700 €

Tombes de soldats

En ce centenaire de l’Armistice, je publie une notice que j’ai écrite pour l’ouvrage collectif des Archives municipales 14-18. Marseille dans la Grande Guerre (Arnaud Bizalion éditeur, 2014, p.120-122).

La Grande Guerre laisse une multitude de mères éplorées, de veuves et d’orphelins. Aussi, l’hommage national se double-t-il d’une commémoration familiale. De nombreuses tombes possèdent ainsi une plaque ou une inscription émouvante, comme sur cette urne funéraire du cimetière Saint-Pierre : « Ici repose / mon papa glorieux / Gabriel François Béraud / né le 25 juillet 1880 à Marseille / mort pour la France / le 20 octobre 1918. » Certaines familles poussent cependant l’hommage jusqu’à l’érection d’un véritable monument sculpté sur la sépulture de leurs héros. Les plus impressionnantes se trouvent à Saint-Pierre mais les cimetières de banlieues conservent également quelques exemples dignes d’intérêt.

Les sculpteurs proposent à leurs commanditaires privés des allégories évocatrices. Louis Botinelly (1883-1962) taille, pour le tombeau du maréchal des logis Louis Henry (1891-1915), une Douleur, élégante pleureuse dont la main gauche, tenant un rameau de laurier, s’appuie sur le casque du soldat.

Louis Botinelly, Douleur, statue en marbre, 1923

Cimetière Saint-Pierre, 10e arrondissement

En 1926, Antoine Sartorio (1885-1988) réalise dans le bronze une Victoire ailée couronnant de laurier deux épées brisées – symbole des Vosges et de Verdun – pour la famille Puppi qui a perdu deux fils, Félix (1892-1914) et Pierre (1899-1917). L’artiste célèbre ici un camarade ayant combattu avec le caporal Félix Puppi, mort héroïquement lors de l’assaut d’un blockhaus ennemi.

Antoine Sartorio, Victoire, statue en bronze, 1926

Cimetière Saint-Pierre, 10e arrondissement

Quant à la tombe du sous-lieutenant Casimir Mourgue d’Algue (1874-1916), elle présente une allégorie plus simple – un drapeau de bronze étendu sur des rochers au pied d’une croix – renforcée par une question rhétorique : « Qu’est-ce que notre vie / pour cette France que / nous défendons ? »

Anonyme, tombe de Casimir Mourgue d’Algue, bronze et pierre

Cimetière Saint-Pierre, 10e arrondissement

Toutefois, la majorité de ces familles opte pour l’effigie de leurs disparus. Paul Rocheil (1890-1962) sculpte plusieurs bustes tel celui du caporal Francis Siffredi (1894-1915) tué sur le front turc.

Paul Rocheil, Francis Siffredi, bas-relief en marbre

Cimetière Saint-Pierre, 10e arrondissement

Plus souvent, il s’agit d’un portrait en pied, permettant l’évocation d’une tranche de vie : la statue en uniforme de Martial Meniante (1895-1917, cimetière de Saint-Louis) rappelle que ce fils d’immigrés italiens a défendu le pays avec les troupes de Victor-Emmanuel III.

Anonyme, Martial Meniante, statue en marbre

Cimetière de Saint-Louis, 15e arrondissement

Le brigadier Antonin Cère (1893-1917) écrit sa dernière lettre.

Fernand Honnoré (1881-1943), Antonin Cère, haut-relief en marbre

Cimetière Saint-Pierre, 10e arrondissement

Le brigadier Georges Janin (1891-1914, cimetière de Mazargues) se dresse au milieu des décombres d’un champ de bataille.

Anonyme, Georges Janin, statue en marbre

Cimetière de Mazargues, 9e arrondissement

Enfin, le monument le plus étonnant est peut-être celui du brigadier Raoul Portal (1897-1918). Il se distingue d’abord par sa statue équestre avant qu’un bas-relief du piédestal ne le montre mourant entre les pattes de son cheval pour avoir tenté de traverser un tir de barrage afin de ravitailler sa batterie en munitions.

Anonyme, Raoul Portal, statue et bas-relief en marbre

Cimetière Saint-Pierre, 10e arrondissement

Ingénu Frétigny

Ingénu Frétigny, Gaétan Picon, buste en pierre, 1886

Usine Picon (aujourd’hui agence EDF), 9, boulevard National, 1er arrondissement

L’historien Pierre Échinard a récemment identifié l’auteur du buste de Gaétan Picon (1809-1882) qui décore un immeuble du boulevard National. Il s’agit d’un sculpteur assez discret, Ingénu Frétigny (1831-1891). L’heure est venue de rassembler dans une notice toutes les informations biographiques que j’ai collectées à son sujet.

Jean-Baptiste Augustin Ingénu Frétigny nait à Herblay (Val-d’Oise) le 11 avril 1831. Il porte le même prénom que ses père et grand-père, Jean-Baptiste ; pour se différencier, il prend Ingénu pour prénom d’usage.

Il s’installe à Marseille dans les années 1870 : s’il apparaît pour la première fois dans l’Indicateur marseillais en 1878 – il habite alors au 22 rue Sainte Philomène (6e arrondissement) –, son fils de 17 ans qui s’inscrit à l’école des beaux-arts de Marseille pour l’année 1875-1876 réside déjà à cette adresse.

J’ignore tout de sa formation et de son parcours artistique avant 1880. Toutefois, ses références convainquent la municipalité de le nommer professeur de sculpture à l’école des beaux-arts en 1881, au moment où Antoine Bontoux (1805-1892) fait valoir ses droits à la retraite. Cette même année 1881, il décore l’école de la Major édifiée par l’architecte Ernest Paugoy (1845-1906) et réalise avec le marbrier Jules Cantini (1826-1916) le piédestal du Monument à Henry Espérandieu d’André Allar (1845-1926) inauguré le 23 février 1882. 

André Allar, Henry Espérandieu, buste en marbre, 1879

Ingénu Frétigny et Jules Cantini, piédestal en marbre, 1881-1882

Cour du Conservatoire de musique, place Carli, 1er arrondissement

Le 13 juin 1882, le Conseil municipal lui accorde une allocation de 500 francs pour un voyage à Paris. En 1883, il lui confie la restauration de l’écusson de la mairie, mais des confrères marseillais contestent sa nomination et réclament un concours. S’en suit un procès. Frétigny préfère démissionner de son poste de professeur avant le verdict. Émile Aldebert (1827-1924) assure son intérim de mai 1884 à février 1885 avant de lui succéder au poste de professeur.

En 1886, il réalise le portrait de Gaétan Picon pour la façade de l'immeuble Picon, situé au 7-11 Bd National et construit par l'architecte Louis Peyron. En 1891, il apparaît pour la dernière fois dans l’Indicateur marseillais. Il habite alors au 32 Bd Notre-Dame. Léon Frétigny, son fils devenu sculpteur, réside quant à lui au 10 rue Neuve Sainte Catherine. Le 22 mars 1891, Ingénu Frétigny meurt à l’hôpital de la Conception à l’âge de 59 ans ; il est alors veuf de Marguerite Fernier. Enfin, le 11 décembre 1896, le Conseil municipal accorde à un comité présidé par Aldebert une concession au cimetière Saint-Pierre pour lui élever un modeste tombeau.

Aux avocats morts pour la Patrie (Henri Lombard sculpteur)

L’approche du centenaire de l’Armistice du 11 novembre 1918 est l’occasion de parler du monument aux morts placé dans la salle des pas perdus du Palais de Justice. Il s’agit d’un beau bas-relief en marbre de Carrare réalisé par le sculpteur marseillais Henri Lombard (1855-1929) en 1921. Il représente l’allégorie ailée de la Victoire, tenant d’une main la palme du martyre et de l’autre une couronne de laurier. Elle se tient à côté une stèle portant le nom des avocats phocéens tombés au combat. À ses pieds se trouvent un casque, une épée et un drap funéraire tandis qu’à gauche brûle un pot à feu.

Henri Lombard, Aux avocats morts pour la Patrie

Bas-relief en marbre, 1921

Palais de Justice, 6 place Monthyon, 6e arrondissement

La commande émane du barreau de Marseille, vraisemblablement par l’intermédiaire de Gaston Ardisson de Perdiguier (1859-1925). En effet, cet éminent avoué, poète et dramaturge dilettante qui publie des recueils de poésie (Orgie romaine, 1909 ; Au fond de l’escarcelle, 1911) et écrit de petites comédies de salon (Une bulle légère, 1911 ; Les pantins d’Arabelle, 1913), appartient à l’élite marseillaise. C’est aussi le père du lieutenant-aviateur Jean Ardisson de Perdiguier (1890-?), héros de la Grande Guerre ; sans doute a-t-il à cœur de célébrer ses confrères qui n’ont pas eu la chance de son fils de revenir vivants du conflit. Or il est ami avec Henri Lombard, comme le prouve la dédicace d’une petite terre cuite fantaisiste figurant Annie – fille adoptive du statuaire – sur un rouget grondin… peut-être un projet de fontaine.

Henri Lombard, Annie sur un rouget grondin

Statuette en terre cuite, vers 1917-1921

Dédicacé À mes amis / A de Perdiguier

Collection personnelle

Les salles d'audience du Palais de Justice

Le décor du palais de Justice se poursuit dans les différentes salles d’audience. Trois sculpteurs provençaux se partagent la réalisation de six bas-reliefs en plâtre mesurant chacun 2,60 m par 5 m environ. La Première Chambre est confiée à François Truphème (1820-1888) ; il y exécute deux reliefs : Bonaparte discutant le code au Conseil d’État et Le corps législatif présentant le code à Napoléon Ier. La Deuxième Chambre échoie à Félix Chabaud (1824-1902) ; ses reliefs figurent d’une part le Serment des magistrats à Louis Napoléon Bonaparte et d’autre part La Provence présentant ses jurisconsultes à la France. Enfin, la salle d’audience de la Police Correctionnelle revient à Hippolyte Ferrat (1822-1882) qui illustre La Condamnation et L’Acquittement. Pour leur travail, chaque artiste reçoit un salaire de 8 000 francs.

Lors des dernières Journées du Patrimoine, je n’ai pas pu accéder à la Première Chambre où des avocats répétaient une scène de procès pour les visiteurs. Je ne vous livre donc que les décors des deux autres salles.

Félix Chabaud, Serment des magistrats à Louis Napoléon Bonaparte

Bas-relief plâtre, 1862

Salle d’audience de la Deuxième Chambre

Félix Chabaud, La Provence présentant ses jurisconsultes à la France

Bas-relief plâtre, 1862

Salle d’audience de la Deuxième Chambre

Hippolyte Ferrat, La Condamnation, bas-relief plâtre, 1862

Salle d’audience de la Police Correctionnelle

Hippolyte Ferrat, L’Acquittement, bas-relief plâtre, 1862 (détail)

Salle d’audience de la Police Correctionnelle

Palais de Justice, 6 place Monthyon, 6e arrondissement

Voussures de la salle des pas perdus du Palais de Justice (François Gilbert sculpteur)

Le mois dernier, lors des journées du patrimoine, j’ai visité le Palais de Justice. C’est pour moi l’occasion de parler du décor sculpté à l’intérieur de ce bâtiment… et plus particulièrement des voussures de la salle des pas perdus.

En 1860, le Conseil général des Bouches-du-Rhône vote un supplément de crédit, notamment pour financer l’ambitieux programme décoratif du Palais de Justice que l’architecte marseillais Auguste Martin (1818-1877) est en train d’édifier. Parmi les artistes retenus entre avril et mai 1861 se trouve le sculpteur francilien François Gilbert (1816-1891) : tout auréolé du succès du plafond de la grande salle du Palais de la Bourse (1860), il se voit confier la décoration en plâtre des voussures de la salle des pas perdus moyennant 35 000 francs. Il achève son ouvrage en juillet 1862.

Il représente assis sur un trône quatre grands législateurs de l’antiquité au Premier Empire : Solon, l’un des fondateurs de la démocratie athénienne et auteur de lois établissant une justice de droit commun ; Justinien, empereur byzantin qui codifie le droit romain ; Charlemagne sous le règne duquel sont promulgués plusieurs capitulaires, actes législatifs ecclésiastiques et laïcs ; Napoléon 1er, promoteur du code civil français. Chacun d’eux est entouré des portraits en médaillon de sages et des juristes qui furent leurs contemporains comme Alcuin pour Charlemagne ou Cambacérès et Portalis pour Napoléon 1er.

François Gilbert, Solon, 1862

François Gilbert, Justinien, 1862

François Gilbert, Charlemagne, 1862

François Gilbert, Napoléon 1er, 1862

Palais de Justice, 6 place Monthyon, 6e arrondissement

Le décor se complète enfin de huit allégories, situées par paire dans les angles du plafond : le Droit et la Liberté, l’Égalité et la Raison, la Modération et la Force, l’Autorité et l’Ordre.

François Gilbert, Droit et Liberté, 1862

François Gilbert, Égalité et Raison, 1862

François Gilbert, Modération et Force, 1862

François Gilbert, Autorité et Ordre, 1862

Palais de Justice, 6 place Monthyon, 6e arrondissement

Présentation

Louis Botinelly (1883-1962), Le Chant d’Orphée

Dessin à la sanguine mettant en scène un bronze de 1929

Collection particulière

À la fin du mois de septembre 2018, Google a fermé le compte de mon blog (http://marseillesculptee.blogspot.com/). À présent, l'ensemble de mon travail commencé en 2008 a été supprimé d'Internet. Après un moment de dégoût, j’ai décidé d’ouvrir un nouveau site sur la même ligne éditoriale. J’espère qu’il connaîtra le même succès que le précédent et deviendra le nouveau chantre de la sculpture marseillaise !