En
1875, à l’instar de six autres confrères, le sculpteur Émilien Cabuchet
(Bourg-en-Bresse, Ain, 16 août 1819 – Bourg-en-Bresse, 24 février 1902) reçoit
commande, moyennant 5000 francs, d’une statue en pierre de Calissane, haute de
2,90 mètres, pour orner la façade de la Major, nouvelle cathédrale de
Marseille. Ce spécialiste d’art religieux obtient la réalisation de Sainte
Marthe, sise à l’extrême droite de la galerie des saints de la Provence.
Galerie des saints, cathédrale de la major
2e arrondissement
Au
printemps 1876, il expose au Salon des artistes français le modèle en plâtre,
demi-grandeur, de sa figure (n°3116). Sœur de Marie-Madeleine, Marthe
est représentée portant un bénitier de la main gauche et tenant un goupillon
dans sa main droite. À ses pieds se trouve la Tarasque, monstre qui terrorisait
les abords du Rhône aux environs de Tarascon ; la jeune femme l’a domptée en
l’aspergeant d’eau bénite et l’a enchaînée pour la livrer à la vindicte des
villageois.
Émilien Cabuchet, Sainte Marthe, pierre, 1876
Cathédrale de la Major, 2e arrondissement
Sainte Marthe d’après Émilien
Cabuchet, gravure
La Provence
artistique & pittoresque, 2 juillet 1882
Deux
ans plus tard, le sculpteur reprend son motif pour en tirer une réduction en
bronze. La statuette, haute de 30 centimètres pour un diamètre de 10 centimètres,
est signée et datée derrière la sainte, sous la tarasque E. Cabuchet / 1878. Un exemplaire en bronze doré est alors exposé
au Salon des artistes français de 1879 (n°4838) ; accidenté pendant la
manifestation, l’artiste reçoit de l’administration des Beaux-Arts une
indemnité de 100 francs pour couvrir le préjudice (Archives nationales
F/21/4295/B). Il y a quelque temps, deux autres exemplaires étaient proposés à
la vente sur Ebay, le premier à patine médaille, le second à patine argentée et
dorée.
Émilien Cabuchet, Sainte Marthe
Bronze à patine médaille, 1878
Émilien Cabuchet, Sainte Marthe
Bronze à patine argentée et dorée, 1878
