Voussures de la salle des pas perdus du Palais de Justice (François Gilbert sculpteur)

Le mois dernier, lors des journées du patrimoine, j’ai visité le Palais de Justice. C’est pour moi l’occasion de parler du décor sculpté à l’intérieur de ce bâtiment… et plus particulièrement des voussures de la salle des pas perdus.

En 1860, le Conseil général des Bouches-du-Rhône vote un supplément de crédit, notamment pour financer l’ambitieux programme décoratif du Palais de Justice que l’architecte marseillais Auguste Martin (1818-1877) est en train d’édifier. Parmi les artistes retenus entre avril et mai 1861 se trouve le sculpteur francilien François Gilbert (1816-1891) : tout auréolé du succès du plafond de la grande salle du Palais de la Bourse (1860), il se voit confier la décoration en plâtre des voussures de la salle des pas perdus moyennant 35 000 francs. Il achève son ouvrage en juillet 1862.

Il représente assis sur un trône quatre grands législateurs de l’antiquité au Premier Empire : Solon, l’un des fondateurs de la démocratie athénienne et auteur de lois établissant une justice de droit commun ; Justinien, empereur byzantin qui codifie le droit romain ; Charlemagne sous le règne duquel sont promulgués plusieurs capitulaires, actes législatifs ecclésiastiques et laïcs ; Napoléon 1er, promoteur du code civil français. Chacun d’eux est entouré des portraits en médaillon de sages et des juristes qui furent leurs contemporains comme Alcuin pour Charlemagne ou Cambacérès et Portalis pour Napoléon 1er.

François Gilbert, Solon, 1862

François Gilbert, Justinien, 1862

François Gilbert, Charlemagne, 1862

François Gilbert, Napoléon 1er, 1862

Palais de Justice, 6 place Monthyon, 6e arrondissement

Le décor se complète enfin de huit allégories, situées par paire dans les angles du plafond : le Droit et la Liberté, l’Égalité et la Raison, la Modération et la Force, l’Autorité et l’Ordre.

François Gilbert, Droit et Liberté, 1862

François Gilbert, Égalité et Raison, 1862

François Gilbert, Modération et Force, 1862

François Gilbert, Autorité et Ordre, 1862

Palais de Justice, 6 place Monthyon, 6e arrondissement