Le
25 mars 2021, les archives municipales de Marseille ont acquis chez la maison
de ventes De Baecque un ensemble de photographies (lot 81) présentant le travail
du sculpteur Jules-Henri Wagener pour 90 €. Ces clichés réalisés par le photographe
Henri Giraud (1892-vers 1948 ?) ont été pris dans l’atelier de l’artiste
en décembre 1934.
Deux
mois après l’assassinat du roi Alexandre Ier de Yougoslavie (1888-1934) et du
ministre des Affaires étrangères Louis Barthou (1862-1934) le 9 octobre 1934 (cf.
notice du 7 octobre 2024), Wagener descend d’Île-de-France pour opportunément
sculpter les portraits des deux victimes dans l’espoir que l’on lui commande l’exécution
d’un monument commémoratif. Il loue alors un atelier dans l’immeuble de rapport
de la famille Bérengier au 20 rue Saint-Savournin. Il modèle les portraits du
souverain et du haut-fonctionnaire, hésitant entre l’habit civil et le costume
d’académicien pour Barthou.
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de Louis Barthou en costume d’académicien, 1934
La
commande n’aboutit pas ; le projet de monument commémoratif sera finalisé quelques
années plus tard par l’architecte du département Gaston Castel (1886-1971).
On
connaît peu de choses de la vie de Jules-Henri Wagener. Je profite donc de
cette notice pour compiler toutes les informations biographiques que je possède
à son sujet :
Il
est né en Italie, dans la province de Lucques en Toscane, à une date inconnue.
Il effectue sa formation artistique à l’académie des Beaux-Arts de Pietrasanta
où il obtient un premier prix. Dans l’Entre-deux-guerres, il s’installe en France.
Il expose au Salon des artistes français de 1920 (n°3519- Satyre, buste,
marbre de Carrare) et 1922 (n°3787- Le Christ, buste, marbre). Le 22
décembre 1927, il fonde une SARL ayant pour objet tous travaux de marbrerie et
de sculpture chez un notaire lillois ; il vit alors à Boulogne-sur-Mer.
Il
est l’auteur de nombreux bustes d’hommes célèbres : Beethoven, Verlaine,
le général argentin José de San Martin (destiné au musée de Boulogne-sur-Mer),
le Docteur Brousse (cimetière de Saint-Étienne-du-Mont), le Maréchal
Foch, le Général Bolivar (exposé au Salon des Indépendants de 1931)…
Le 28 juillet 1929, la ville de Calais inaugure son buste de l’aviateur Gilbert
Brazy (1902-1928) disparu au Pôle Nord avec l’explorateur Amundsen en
portant secours à l’expédition italienne du Nobile. Le modèle de ce
buste est présenté au Salon des artistes français de 1930 (n°3923).
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Pour
finir, j’ignore quand et où Jules-Henri Wagener est décédé.
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