Ingénu Frétigny

Ingénu Frétigny, Gaétan Picon, buste en pierre, 1886

Usine Picon (aujourd’hui agence EDF), 9, boulevard National, 1er arrondissement

L’historien Pierre Échinard a récemment identifié l’auteur du buste de Gaétan Picon (1809-1882) qui décore un immeuble du boulevard National. Il s’agit d’un sculpteur assez discret, Ingénu Frétigny (1831-1891). L’heure est venue de rassembler dans une notice toutes les informations biographiques que j’ai collectées à son sujet.

Jean-Baptiste Augustin Ingénu Frétigny nait à Herblay (Val-d’Oise) le 11 avril 1831. Il porte le même prénom que ses père et grand-père, Jean-Baptiste ; pour se différencier, il prend Ingénu pour prénom d’usage.

Il s’installe à Marseille dans les années 1870 : s’il apparaît pour la première fois dans l’Indicateur marseillais en 1878 – il habite alors au 22 rue Sainte Philomène (6e arrondissement) –, son fils de 17 ans qui s’inscrit à l’école des beaux-arts de Marseille pour l’année 1875-1876 réside déjà à cette adresse.

J’ignore tout de sa formation et de son parcours artistique avant 1880. Toutefois, ses références convainquent la municipalité de le nommer professeur de sculpture à l’école des beaux-arts en 1881, au moment où Antoine Bontoux (1805-1892) fait valoir ses droits à la retraite. Cette même année 1881, il décore l’école de la Major édifiée par l’architecte Ernest Paugoy (1845-1906) et réalise avec le marbrier Jules Cantini (1826-1916) le piédestal du Monument à Henry Espérandieu d’André Allar (1845-1926) inauguré le 23 février 1882. 

André Allar, Henry Espérandieu, buste en marbre, 1879

Ingénu Frétigny et Jules Cantini, piédestal en marbre, 1881-1882

Cour du Conservatoire de musique, place Carli, 1er arrondissement

Le 13 juin 1882, le Conseil municipal lui accorde une allocation de 500 francs pour un voyage à Paris. En 1883, il lui confie la restauration de l’écusson de la mairie, mais des confrères marseillais contestent sa nomination et réclament un concours. S’en suit un procès. Frétigny préfère démissionner de son poste de professeur avant le verdict. Émile Aldebert (1827-1924) assure son intérim de mai 1884 à février 1885 avant de lui succéder au poste de professeur.

En 1886, il réalise le portrait de Gaétan Picon pour la façade de l'immeuble Picon, situé au 7-11 Bd National et construit par l'architecte Louis Peyron. En 1891, il apparaît pour la dernière fois dans l’Indicateur marseillais. Il habite alors au 32 Bd Notre-Dame. Léon Frétigny, son fils devenu sculpteur, réside quant à lui au 10 rue Neuve Sainte Catherine. Le 22 mars 1891, Ingénu Frétigny meurt à l’hôpital de la Conception à l’âge de 59 ans ; il est alors veuf de Marguerite Fernier. Enfin, le 11 décembre 1896, le Conseil municipal accorde à un comité présidé par Aldebert une concession au cimetière Saint-Pierre pour lui élever un modeste tombeau.