Il
y a quelques jours, j’ai dépouillé des dessins de l’École des Beaux-Arts de Marseille
et je suis tombé sur un dessin réalisé par César Baldiccini (Marseille,
1921 – Paris, 1998) lorsqu’il faisait ses études artistiques à Marseille. Il s’agit
d’une Tête d’empereur au fusain ayant
reçu un 1er prix dans un concours de la classe de dessin d’après l’antique en 1937.
Depuis
sa consécration le 25 octobre 1931, la cathédrale apostolique arménienne des
Saints Traducteurs dresse son élégante silhouette au n°339 de l’avenue du
Prado. Elle est l’œuvre de l’architecte Aram Tahtadjian.
Son
enceinte accueille plusieurs monuments commémoratifs, notamment les bustes en
bronze de Mgr Krikoris Balakian,
prélat des Arméniens du diocèse du Midi de la France de 1927 à 1934, et Vahan Khorassandjian, négociant bruxellois
anobli par le roi des Belges Albert Ier. Le richissime homme d’affaires finance
l’essentiel des travaux, choisissant des artistes décorateurs belges pour ce
chantier.
En
1991, à l’occasion des 60 ans de la consécration du bâtiment, la décision est
prise d’ériger un double monument à la mémoire de l’évêque et du mécène à l’origine
de sa construction. La commande est passée à Toros Rasguélénian dit Toros (Alep,
Syrie, 1934 – Romans-sur-Isère, 2020) et dont la signature est R. Toros. Le
sculpteur s’installe en France en 1967 où il fait l’essentiel de sa carrière.
Il est l’auteur de plusieurs monuments à la mémoire des victimes du génocide
arménien : Marseille (1972), Vienne (1981), Aix-en-Provence (1883), Valence
(1985) et Saint-Étienne (1888).
Il
représente Mgr Krikoris Balakian dans son costume de prélat, lui donnant une posture
hiératique par la géométrisation des volumes. Ce buste contraste avec celui du
Chevalier Khorassandjian vêtu d’un costume-cravate, arborant une mine bonhomme et
une moustache fournie.
Impliqué
auprès de la communauté arménienne, le sculpteur a également créé le Trophée Toros
qui récompense annuellement les auteurs de littérature franco-arménienne.
En
1867, le Cercle artistique de Marseille est fondé à l’initiative de
l’industriel Jules Charles-Roux (1841-1918) soutenu par une centaine de
souscripteurs principalement issus du négoce. Le but est de proposer des
expositions, des concerts et des conférences. À partir de 1869, la nouvelle société
culturelle loue un local au 42, rue Saint-Ferréol. Elle sollicite alors l’architecte
Joseph Letz (1837-1890) pour son aménagement. La salle rectangulaire est
scandée par des pilastres sur lesquels les portraits d’artistes marseillais
(peintres, sculpteurs, architectes, écrivains, musiciens) apparaissent dans des
médaillons. Philippe Poitevin (1831-1907) sculpte ainsi les effigies de Frédéric Mistral (1830-1914) et d’Émile Loubon (1809-1863) ; Émile
Aldebert (1827-1924) fige les traits de Pascal
Coste (1787-1879) et de Joseph Méry
(1797-1866) ; Lucien Chauvet (1833-1902) portraiture Félicien David (1810-1876) et Jean-Joseph
Espercieux (1757-1840)… Une gravure de presse d’après un dessin Auguste Deroy (1823-1906)
montre également les médaillons de Joseph
Vernet (1714-1789) et de Dominique
Papety (1815-1849).
Les
activités culturelles du Cercle artistique connaissent le succès et drainent un
large public. En 1876, la société déménage dans l’ancienne préfecture des
Bouches-du-Rhône, l’hôtel Roux de Corse qui a été récupéré par la mairie. Elle
y fait de nouveaux aménagements somptueux, notamment une entrée monumentale sur
la rue Armény, toujours sous la houlette de Letz. Toutefois, cette occupation
est elle aussi éphémère car, en 1890, le maire Félix Baret (1845-1922) récupère
les locaux pour y installer le premier lycée de jeunes filles de Marseille.
