Marseille, ville sculptée 2: Monument à Frédéric Mistral (Louis Botinelly sculpteur)

samedi 20 mars 2021

Monument à Frédéric Mistral (Louis Botinelly sculpteur)

Jeudi prochain (25 mars 2021), l’étude De Baecque et Associés organise à Marseille une vente de photographies anciennes, notamment de nombreux reportages photographiques des années 1930. Le lot 54 regroupe 19 tirages argentiques de l’agence Baudelaire-Photo-Sport documentant l’inauguration du Monument à Frédéric Mistral de Louis Botinelly (1883-1962) sur le plateau Longchamp. Cette vente est l’occasion de revenir sur la genèse de cette sculpture.

Louis Botinelly, Monument à Frédéric Mistral, 1932

Parc Jourdan, Aix-en-Provence © Jacques Delmarle

L’histoire débute à Aix-en-Provence. En 1930, le poète Marius Jouveau (1878-1949), capoulié du Félibrige, y constitue un Comité des fêtes mistralienne pour le centenaire de la naissance de Frédéric Mistral (1830-1914). Son but est l’érection d’un monument commémoratif confié à Louis Botinelly, prévoyant un piédestal à pan coupé surmonté d’un buste. La dépense est estimée à 40 000 francs mais la souscription publique atteint péniblement les 13 000 francs en février 1932. Le projet est donc rapidement revu à la baisse : une colonne – sur laquelle un modeste cube décoré d’une Arlésienne, des Antiques de Saint-Rémy-de-Provence, du Portail de Saint-Trophime d’Arles et du Chevet de l’église des Saintes-Maries-de-la-Mer – se substitue au coûteux piédestal.

Louis Botinelly, Monument à Frédéric Mistral, maquette, 1931

Photographie de Fernand Detaille actuellement en vente sur delcampe.net

Dans le même temps, la municipalité marseillaise décide elle aussi d’ériger un monument au chantre de la Provence et prix Nobel de littérature en 1904. Un concours est ouvert au printemps 1931. Botinelly y participe, recyclant en partie son projet aixois : il revient à un buste en hermès – à Aix, la colonne avait imposé un buste sur piédouche – orné de lauriers ; les deux portraits ont la même attitude, leur orientation étant simplement inversée. Quant à la maquette, elle arbore un modeste médaillon qui sera modifié ultérieurement. Le jugement du concours, en juillet 1931, proclame la victoire de Botinelly ; le sculpteur Paul Rocheil (1890-1862) se classe second et reçoit une prime de 1 500 francs.

Louis Botinelly, Monument à Frédéric Mistral, 1932

Plateau Longchamp, 4e arrondissement

Botinelly s’attelle aussitôt à sa réalisation. Une figure en pied de Mireille remplace désormais le médaillon initial. Installé sur le plateau Longchamp, le monument est inauguré au mois de juin 1932, donnant lieu à d’importantes manifestations : défilé des gardians de camarguais dans le centre-ville, fanfares et groupes folkloriques, discours de nombreux officiels en présence de Marie Mistral (1857-1943), veuve du poète.