La République (Antoine Bontoux sculpteur)

Mercredi 30 juin, l’antenne lyonnaise de la maison De Baeque vend aux enchères (lot 65) une terre cuite d’un sculpteur marseillais rare en vente publique : Antoine Bontoux (1805-1892).

Antoine Bontoux, La République, buste en terre cuite, 1891

L’œuvre est un buste monumental (H. 85,5 cm - L. 67 cm - P. 34 cm) une République de type Cérès, la déesse latine de l’agriculture… d’où la couronne d’épis de blé. L’allégorie arbore également la cuirasse et des feuilles de chêne : la République est forte ! Ce type de représentation est recommandé par Adolphe Thiers (1797-1877) et les conservateurs en opposition aux Mariannes révolutionnaires à bonnet phrygien qui rappelaient trop la Terreur et, plus récemment, la Commune.

Antoine Bontoux, La République et sa console d’applique, terre cuite, 1891

Le buste s’accompagne d’une console d’applique (H. 56 cm - L. 34 cm - P. 34 cm). Elle est décorée d’une guirlande végétale ainsi que d’un médaillon représentant le profil de la République dans une couronne de laurier. Elle porte par ailleurs la marque du fabricant : Arnaud Étienne et Cie, Société des tuileries de Marseille.

Marques du fabricant

Signature et date

Le catalogue de la salle des ventes date l’œuvre de 1871. Il est vrai que le buste est signé et daté sur un pli du drapé. Toutefois, il s’agit d’une erreur de lecture ; il s’agit plus vraisemblablement de 1891. En effet, jusqu’en 1881-1882, la tuilerie porte simplement le nom d’Arnaud Étienne, son fondateur. Pour la décennie suivante, l’entreprise devient une société anonyme qui abandonne progressivement le nom d’Arnaud Étienne.

Tuileries Arnaud Étienne, Indicateur marseillais, 1882

Société des tuileries et briqueteries de Marseille, Indicateur marseillais, 1885

Société anonyme des tuileries et briqueteries de Marseille, Indicateur marseillais, 1890

Société anonyme des tuileries et briqueteries de Marseille, Indicateur marseillais, 1891

Le buste et sa console sont estimés à 1 000/1 500 €.

Addendum du 2 juillet 2021 : ils ont été vendus 1 250 €.

Addendum du 29 août 2021 : l’œuvre a été acquise par un marchand du Marché Dauphine, aux Puces de Saint-Ouen. Il en demande 4 500 €.