Dimanche
28 novembre, l’Étude de Provence propose à la vente un ensemble de sculptures
d’un artiste marseillais rare dans les collections publiques et sur le marché
de l’art : Louis Rafer. C’est pour moi l’occasion d’enrichir la notice que
je lui ai consacré dans le Dictionnaire
des peintres et sculpteurs de Provence Alpes Côte-d’Azur :
Rafer Louis (pseudonyme de Louis Ferrat ;
Marseille, 25 août 1894 – Marseille, 23 novembre 1966), illustrateur et
sculpteur animalier
Élève
de Marius Guindon (1931-1918) à l’école des beaux-arts de Marseille, il
collabore dès 1912 à divers journaux locaux dont Les Tablettes marseillaises en tant que caricaturiste et
publicitaire. Par ailleurs, entre 1919 et 1921, il est le caricaturiste attitré
de plusieurs music-halls phocéens comme l’Alcazar ou le Palais de Cristal
De
1922 à 1932, il séjourne aux États-Unis, travaillant comme
« cartoonist » ou portraitiste pour le New York Times, le Spur
et le Morning Telegraph. De cette
période datent deux statuettes en bronze – Fox à poil dur et Berger
allemand – exposées à la galerie De Hauke aux côtés d’œuvres du sculpteur
Antoine Bourdelle (1861-1929) et du peintre Amedeo Modigliani (1884-1920). Le Colley, très typé art déco, a peut-être
été sculpté à cette époque.
De
retour à Marseille, il reprend sa carte de presse et travaille pour Le Petit Marseillais, Le Méridional ou Le Soleil. Il délaisse alors ses activités de sculpteur jusqu’en
1957 où, encouragé par Louis Botinelly (1883-1962), s’y remet. Dès lors, il expose ses ménageries
de Fox-terriers – dont il fait
l’élevage – de Chats, d’Aigles, de Lions, de Chameaux… dans
les galeries marseillaises telles que Jouvène en 1959. Il s’oriente vers des
matériaux diversifiés dont le bois.
Il
réalise quelques figures humaines, mais elles relèvent plus de la caricature –
son fonds de commerce – que du portrait.
En
1869, peu de temps après sa mort, le muséum d’histoire naturelle de Marseille
lui consacre une rétrospective. Aujourd’hui, une place sise près de l’observatoire
porte son nom et commémore son souvenir.
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