À l’Alcazar, dans la salle des fonds patrimoniaux, se trouve un buste en bronze exceptionnel : un Autoportrait du peintre, sculpteur et caricaturiste marseillais Honoré Daumier (1808-1879). C’est vers 1855-1858 que Daumier réalise en plâtre son Autoportrait, haut de 75 centimètres. Le sujet lui permet une grande liberté plastique. La touche, d’un dynamisme vibrant, laisse deviner le travail des doigts. La modernité de ce buste annonce l’œuvre à venir d’Auguste Rodin (1840-1917).
Redécouvert
en 1938, ce plâtre original est acquis en 1941 par l’avocat parisien Maurice
Loncle (1879-1966). Quelques années plus tard, en 1952, après une carrière de
galeriste et marchand d’art, Maurice Gobin (1883-?) publie un ouvrage intitulé
Daumier Sculpteur ; l’Autoportrait y a les honneurs de la couverture. Dans la
foulée, l’auteur convainc le propriétaire d’en faire une édition en bronze. La
fonderie Valsuani, sollicitée, exécute alors un tirage limité de l’œuvre – 12
épreuves + 3 épreuves d’essai – en 1954-1955.
L’un
des exemplaires est acquis par Jean Cherpin (1899-1985), fondateur de la revue
Arts et livres de Provence et membre de l'Académie de Marseille. Toutefois, il
est surtout spécialiste et collectionneur de l’œuvre de l’artiste auquel il
consacre plusieurs ouvrages dont Daumier et la sculpture en 1979. C’est son
exemplaire qui est aujourd’hui conservé à l’Alcazar.
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