L’horloge néobaroque de la maison David Frères

David Frères, horloge néobaroque, 1912-1922 © Xavier de Jauréguiberry

Préfecture des Bouches-du-Rhône, 6e arrondissement

En 1856, le menuisier-ébéniste Victor David fonde sa fabrique de meubles à Marseille. En 1897, ses fils Joseph et Jules David reprennent l’entreprise paternelle qui devient David Frères. Juste avant la Première Guerre mondiale, Julien et Victor, les fils de Joseph, intègrent la manufacture et se lancent dans la confection de leur chef-d’œuvre après un stage à Paris : une horloge de style néobaroque sur le thème du poème Mirèio (Mireille, 1859).
Mesurant 288 cm de hauteur, 109 cm de largeur et 66 cm de profondeur, l’horloge galbée présente les bustes des héros de Frédéric Mistral (1830-1914). Mireille est l’archétype de la Provençale avec sa coiffe traditionnelle sur ses cheveux attachés et son collier perlé orné d’une croix ; Vincent porte une chemise avec un col en V. Au sommet de l’horloge, la statuette d’un Putto tient une petite branche d’olivier, attribut de la Paix et emblème de la Provence. Ces sculptures sont l’œuvre d’Émile Cannac (Marseille, 23 octobre 1873- ?), un artiste qui semble se reconvertir un temps dans l’épicerie après 14-18. Les modèles sont traduits en bronze par D. Pieroni, fondeur de cuivre installé au 42 bd Vauban, puis ciselés et dorés dans les ateliers de David Frères.

Émile Cannac, Mireille, buste, bronze doré © Xavier de Jauréguiberry

Émile Cannac, Vincent, buste, bronze doré © Xavier de Jauréguiberry

Émile Cannac, Putto, statuette, bronze doré © Xavier de Jauréguiberry

Julien et Victor David s’occupent plus spécifiquement des plaquages et des marqueteries, notamment les chutes de fleurs et les médaillons figurant trois scènes animées caractéristiques de la Provence : la Farandole, l’Olivaison ou récolte des olives et la Transhumance des moutons.

Julien et Victor David, La Farandole, marqueterie de bois © Xavier de Jauréguiberry

Julien et Victor David, L’Olivaison, marqueterie de bois © Xavier de Jauréguiberry

Julien et Victor David, La Transhumance, marqueterie de bois © Xavier de Jauréguiberry

L’horloge est exhibée dans le stand de la maison David Frères lors de l’Exposition coloniale de Marseille en 1922. La manufacture obtient à cette occasion un grand prix. Après cet événement qui conforte sa renommée, l’horloge est installée dans l’escalier du nouveau siège construit en 1925 au 45 cours Gouffé.

Plaque commémorative © Xavier de Jauréguiberry

Hall et escalier de la maison David Frères, vers 1930

Catalogue David Frères, collection personnelle

Elle y demeure jusqu’à la liquidation de l’entreprise à la fin du XXe siècle. La famille David décide alors de l’offrir à la préfecture des Bouches-du-Rhône afin que ce chef-d’œuvre passe à la postérité. C’est aujourd’hui chose faite : depuis le 14 mars 2008, elle est classée Monument historique.