En 2009, l’association Art Book Collectif (ABC) sous
la houlette du plasticien autodidacte Jean-Michel Rubio (né à Toulouse en 1956)
conçoit une sculpture éphémère haute de 6 mètres et constituée de 6 000 livres
de poche. Elle est nommée Zarafa II en mémoire de la célèbre girafe Zarafa,
cadeau diplomatique du vice-roi d’Égypte Méhémet Ali au roi Charles X, qui hiverna
à Marseille en 1826-1827. La statue animalière est installée sur la Canebière,
au niveau des allées de Meilhan, au début de l’année 2010. Toutefois, le 8 juin
2010, elle est victime d’un autodafé : des abrutis iconoclastes l’incendie
pour célébrer le sacre de l’OM en coupe de France et coupe de la ligue.
Dès l’été 2010, ABC érige sur le même emplacement
une nouvelle girafe – Zarafa III – dans une version métallique destinée
à durer. Le caméléopard s’accompagne désormais d’un girafon prénommé Marcel
dont les flancs évidés constituent une borne de dépôt et d’échange de livres.
Les deux sculptures sont inaugurées solennellement le 11 octobre 2010.
En mai 2015, les deux animaux qui ont subi quelques
dommages et ont été taggués sont restaurés par les bénévoles d’Art Book
Collectif. Leur palette chromatique de Zarafa III s’éclaircit.
Les sculptures se sont longtemps retrouvées cernées
par les travaux du cinéma Artplexe d’abord, par celui du repavage des allées de
Meilhan et de la place Léon Blum. Par ailleurs, les pieds des girafes avaient
fortement rouillé, menaçant leur stabilité. De fait, au mois d’avril 2023, une
nouvelle rénovation a été entreprise. Les pattes et les sabots ont été consolidés.
Quant à leur pelage, il a changé de teintes. Aujourd’hui Zarafa III et
son girafon paraissent rajeunis dans leurs robes bleues et gaies.
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